Nieuws uit Belize

Al meer dan 30 jaar is Burgers’ Zoo heel nauw betrokken bij een grootschalig habitatbeschermingsproject in Belize. Dankzij de financiële bijdragen van het Zwitserse vlinderpark Papiliorama en Burgers’ Zoo wordt inmiddels meer dan 400 km² natuur beschermd. Het gaat om diverse leefgebieden als mangroven, tropisch droogbos, altijdgroen regenwoud en koraalrif in Noordoost-Belize. De afgelopen jaren kon het project heel mooie successen boeken. Ook is het beschermd gebied sterk gegroeid. Maar het werk van de rangers en projectmanagers kent vele uitdagingen! Bij deze een update van ons project in Midden-Amerika. 

Minder branden, meer regen

Tenminste één probleem was dit voorjaar minder urgent dan de afgelopen jaren: er waren duidelijk minder bosbranden. De regen viel in dit regenseizoen rijkelijk, waardoor in de zomer wegen deels onbegaanbaar waren. Dat bemoeilijkte uiteraard de mobiliteit van onze ranger-patrouilles. Normaliter vinden er patrouilles per auto of te voet plaats. Nu moest ook over grote afstanden de modder te voet worden getrotseerd. Mede vanwege de grote afstanden worden momenteel op enkele extra plekken simpele onderkomens gebouwd. Op die manier kunnen ranger-teams makkelijker in het veld overnachten. Ze kunnen dan ook sneller ter plaatse zijn als er een melding van stroperij of illegale houtkap binnenkomt.

Toename illegale activiteiten

De afgelopen anderhalf jaar is er helaas een sterke toename aan niet-toegestane activiteiten in het reservaat geconstateerd. Mede door de oplopende werkloosheid in de corona-periode gaan mensen het bos in om te jagen, te vissen of hout te kappen. De verantwoordelijken komen dikwijls uit de aan het gebied grenzende dorpen. Ook veel van onze rangers komen uit deze dorpen. Het is dan niet altijd even makkelijk om je eigen kennissen aan te spreken of zelfs aan te houden.

Communicatie en educatie

Belangrijker dan ooit is dat de lokale bevolking inziet dat ze direct en indirect baat hebben bij het bestaan van het beschermde gebied. De ‘groene buur’ moet geen belasting zijn, waardoor je van alles niet mag wat je voorheen wél deed. Het is belangrijk om de omwonenden mee te nemen in het verhaal en hen niet alleen maar wetten en regeltjes op te leggen. Om de spanning tussen de omwonende dorpen en het project uit de wereld te helpen, of daar tenminste een aanzet toe te doen, zijn er diverse gespreksrondes en workshops gehouden. Nadat de scholen in Belize in augustus zijn heropend, zijn ook de educatieprogramma’s voor basisscholen weer opgepakt.

Naast al deze communicatie- en educatietaken blijft ook het basiswerk doorgaan, zoals het monitoren van de dierpopulaties, het tracken van groepen brulapen die onlangs zijn geherintroduceerd en het vervangen van verdwenen of gemolesteerde borden die de gebiedsgrenzen aangeven, of oproepen om langzaam te rijden om geen overstekende dieren te scheppen.

Wilt u het belangrijke natuurbehoudswerk in Belize structureel steunen? Mail aan constanze@itcf.nl en word Vriend van Belize!