De Future For Nature Awards

Samenwerken met stropers voor het behoud van hagedissen

Van de Abronia campbelli, een hagedis uit het geslacht van de boomhazelwormen, werd lang gedacht dat die uitgestorven was, totdat FFN Award-winnares van 2021, Mónica Torres, het kleine diertje herontdekte in 2009. Dit hagedisje komt alleen in Guatemala voor en wordt met uitsterven bedreigd. Dat komt doordat heel veel lokale mensen dachten dat de hagedis zeer gevaarlijk was en mensen kon doden. Daarom werd iedere Abronia campbelli-hagedis gedood die ze tegenkwamen.

Stropers aan haar kant krijgen

Mónica Torres wil met haar prijs ervoor zorgen dat de kleine reptielen niet meer met uitsterven worden bedreigd. Dat doet ze in de eerste plaats door de lokale bevolking te overtuigen dat de Abronia campbelli helemaal niet gevaarlijk is en juist belangrijk voor het ecosysteem. Tevens probeert ze stropers tegen te houden die de hagedissen willen vangen. Dit doet ze op een prachtige manier, namelijk door hen te betrekken bij haar projecten en ze te onderwijzen in het belang van natuurbehoud. Veel stropers daar weten namelijk helemaal niet dat ze iets verkeerds doen. Door de stropers aan haar kant te krijgen, wordt haar team groter en de bedreiging kleiner. Dit is echter niet zonder gevaar voor eigen leven, want in sommige gevallen zijn de stropers gewapend en is hun geduld ver te zoeken.

Goed voor mens en natuur

Daarnaast is een andere grote bedreiging voor de Abronia campbelli het verlies van leefomgeving. Veel van het gebied waar de hagedis leeft, verdwijnt door boskap en landbouw. Om dit tegen te gaan probeert Mónica samen te werken met de lokale bevolking. Zo worden er compromissen gesloten waar zowel mens als natuur baat bij hebben. Het herbebossingsproject en de initiatieven tot habitatherstel die Mónica in gang heeft gezet, zijn uitermate succesvol.  Inmiddels is al één miljoen vierkante meter aan leefgebied hersteld. Bovendien heeft ze door het opzetten van een fok- en herintroductieprogramma ook al bijna driehonderd jonge Abronia campbelli-hagedissen in het wild kunnenloslaten om de resterende populatie hagedissen te versterken.

Harmonie

Het samenwerken met zowel stropers als de lokale bevolking heeft Mónica ertoe geïnspireerd Conservation Abronia op te richten. Dit project is opgericht om de harmonie tussen mens en dier te herstellen. Mónica heeft al ontzettend veel successen behaald, maar kan met haar FFN Award nog meer mensen bereiken, onderwijzen en inspireren.

Het tij keren voor roggen en haaien

Mohsen Rezaie-Atagholipour was al vanaf jongs af aan gefascineerd door het leven in de zee. Dat heeft ertoe geleid dat hij voor zijn studie in mariene biologie naar de zuidkust van Iran verhuisde. Na vele jaren van onderzoek doen, merkte Mohsen toch dat hij meer wilde. Hij wilde de dieren waar hij zoveel over geleerd had, kunnen beschermen.

Schokkend veel bijvangst

Toen Mohsen erachter kwam dat in de Perzische golf heel veel haaien en roggen het slachtoffer worden van bijvangst, wilde hij hier direct iets aan doen. Het schokte hem dat in slechts twee maanden tijd vissersboten in de Perzische Golf zorgen voor zo’n tien miljoen haaien en roggen als bijvangst. Om dit tegen te gaan, heeft Mohsen de non-profit organisatie QECI opgericht. Dit is de eerste non-profit organisatie in Iran die zich focust op het beschermen van haaien en roggen.

Duurzaamheid implementeren

Natuurbehoud in Iran wordt erg lastig gemaakt door de vele politieke en economische sancties in het land. Er wordt weinig gedaan aan natuurbehoud door de leiders van het land en Mohsen kan dan ook niet op financiële steun rekenen. Met het winnen van de FFN Award kan hij op de lange termijn een meer duurzame manier van vissen implementeren in de Perzische golf. Daarnaast kan hij lokale vissers gaan voorlichten hoe zij kunnen vissen met minder bijvangst door speciaal ontworpen netten te gaan gebruiken. En mochten er dan nog steeds ander zeeleven gevangen worden, wat terug in de zee moet, dan leert Mohsen de vissers hoe ze de dieren het beste en het snelste terug in de zee kunnen uitzetten.

Verbintenis

Het mooiste aan het winnen van de FFN Award vindt Mohsen dat hij nu meer mensen kan bereiken en hun kan vertellen over de problemen in de Perzische golf. Hij wil mensen inspireren om na te denken over hoe we samen onze voetdruk op de aarde kleiner kunnen maken. Door mensen te verbinden met de natuur openen zij de ogen en kunnen we samen in overeenstemming leven.

Grote plannen voor een kleine kolibrie

Ook de derde FFN Award-winnaar van dit jaar, Karolina Araya Sandoval, zet zich in voor het behoud van natuur in het land waar zij opgroeide – in dit geval Chili. Ze vecht tegen het indringen van mensen in het laatst overgebleven leefgebied van de Chileense boself.

Op slag verliefd

De Chileense boself is een kolibriesoort en het kleinste vogeltje van Chili: hij is slechts zo’n 2,5 gram zwaar en is van snavel- tot staartpunt 7,5 cm lang. Het diertje wordt ernstig met uitsterven bedreigd, omdat veel van zijn leefomgeving al vernietigd is door de lokale bevolking voor landbouw. Nadat Karolina voor het eerst de kleine kolibrie zag, was ze op slag verliefd. Ze vond het vreselijk te zien dat deze prachtige vogels verdreven werden en besloot actie te ondernemen.

Mens en natuur samenbrengen

Met haar organisatie, genaamd ‘Picaflor de Arica’ naar de Spaanse naam voor deze kolibriesoort, hoopt ze weer harmonie in het bos te creëren door de lokale bevolking te betrekken en inspireren. Ze heeft onlangs een schrijfwedstrijd georganiseerd waaraan 2500 kinderen meededen. Niet alleen werd er zo meer bekendheid voor de kolibrie gegenereerd, ook ging alle winst van de verkochte boekjes naar scholen in de buurt. Karolina en haar team zijn tevens bezig om de vogeltjes en alles wat ze nodig hebben te bestuderen om zo een meer geschikt leefgebied te kunnen creëren.

Leefgebied beschermen

Door een samenwerking aan te gaan met een lokale universiteit kan Karolina nog meer te weten komen over haar favoriete vogel. Zo kunnen ze door plantensoorten te bestuderen erachter komen welke het meest geschikt zijn voor de kolibries en kan men juist deze opnieuw aanplanten in het gebied. Daarnaast heeft Karolina recentelijk een nieuw gebied gevonden met relatief veel nesten. Door dit gebied nu goed te monitoren en te beschermen kunnen veel jonge kolibries in alle veiligheid opgroeien.

Grootse plannen

Door het winnen van de FFN Award en de bijbehorende € 50.000 kan Karolina nu het gebied kopen waar ze de relatief grote hoeveelheid nesten gevonden heeft. Op die manier blijft deze omgeving optimaal beschermd tegen de oprukkende landbouw. Bovendien wil ze een permanente kwekerij gaan oprichten om inheemse planten te cultiveren en aan te planten in de laatste drie valleien waar de Chileense boself nog leeft.