Vleermuismannen richten zich op vrijgezellenbestaan

Jaarlijkse vleermuistelling wijst uit: dankzij een succesvolle populatiegroei mogen vijftig mannelijke brilbladneusvleermuizen de vrijgezellengroep gaan versterken.

Eenmaal per jaar vangen dierverzorgers van Koninklijke Burgers’ Zoo alle brilbladneusvleermuizen in hun verblijf in de tunnel tussen de Bush en de Desert.
De jaarlijkse telling is een belangrijk ijkmoment om niet alleen de lichamelijke conditie van elke vleermuis te kunnen bekijken, maar vooral ook om de geslachtsverhouding binnen de groep nauwlettend te monitoren. Deze Zuid-Amerikaanse vleermuissoort leeft namelijk in haremgroepen, waarbij één man zijn vaste hangplek (territorium) deelt met enkele vrouwen. Als het percentage mannen in de groep te groot wordt, ontstaat er druk op de aanwezige vrouwen en de jongen die ze mogelijk op dat moment grootbrengen.

Meten is weten

Door alle individuele dieren één voor één te tellen en te seksen (het geslacht bepalen) kunnen medewerkers van het Arnhemse dierenpark de populatiegroei en - verhouding zeer nauwgezet over de jaren heen monitoren. In 2014 werden 84 mannen en 103 vrouwen geteld. Van die 103 vrouwen waren 20 dieren zichtbaar dragend, droegen bovendien 6 andere vrouwen een jong en 1 vrouw zelfs een tweeling. In 2015 bleek de populatie vrij explosief gegroeid te zijn: maar liefst 132 mannen en 150 vrouwen werden geteld, van elk geslacht een toename van bijna 50 dieren! Van die 150 vrouwen waren bovendien 21 dieren zichtbaar dragend en droegen 11 vrouwen een jong op het lichaam. Op donderdag 10 november 2016 zijn 163 mannen en 199 vrouwen geteld, waarvan 16 zichtbaar dragend en 4 met een jong op het lichaam. De succesvolle groei is grotendeels te danken aan een verdere verfijning van menu van de dieren door onder meer vleerhondennectar toe te voegen en de creatie van extra hangplekken / potentiële territoria in het verblijf.

Hoe nu verder?

De explosieve populatiegroei is een compliment aan de verzorging van de dieren, het gevarieerde menu en het natuurlijk vormgegeven verblijf, maar brengt tevens een praktisch probleem met zich mee. Het verblijf groeit namelijk niet mee met de populatie en een brilbladneusvleermuis kan wel twaalf jaar oud worden. Omdat deze vleermuizen in principe haremgroepen vormen, mag het percentage mannen in de groep bovendien niet te groot worden om niet te veel druk op de vrouwen en hun eventuele jongen uit te oefenen. Burgers’ Zoo houdt om die reden al enkele jaren een succesvolle vrijgezellengroep van mannelijke brilbladneusvleermuizen in de Bush. Om de geslachtsverhouding terug te brengen verhuizen op korte termijn vijftig mannen naar de Bush om de daar aanwezige vrijgezellengroep verder te versterken. In het overdekte tropische regenwoud doen de voornamelijk nachtactieve vleermuizen het uitstekend en spelen ze een belangrijke rol bij de natuurlijk bestuiving van diverse plantensoorten.